Sikkelcelanemie wordt overgeërfd volgens een autosomaal recessief patroon, wat betekent dat beide kopieën van het gen moeten worden gemuteerd voordat de aandoening zich kan manifesteren.

- Personen met twee kopieën van het normale gen (HbA) worden niet beïnvloed door de aandoening en worden homozygoot dominant (HbA/HbA) genoemd.

- Individuen met één kopie van het normale gen en één kopie van het gemuteerde gen (HbS) worden heterozygoot (HbA/HbS) genoemd. Deze individuen staan ​​bekend als "dragers" omdat ze geen sikkelcelanemie hebben, maar het gemuteerde gen kunnen doorgeven aan hun nakomelingen.

- Personen met twee kopieën van het gemuteerde gen (HbS/HbS) hebben sikkelcelanemie en worden homozygoot recessief genoemd.

Dit overervingspatroon verklaart waarom sikkelcelanemie vaker voorkomt in bepaalde populaties waar de frequentie van het HbS-gen hoger is, zoals in delen van Afrika, het Midden-Oosten en bepaalde regio's van de Middellandse Zee en Amerika.