Bloedtransfusie als medische procedure dateert al enkele eeuwen, maar in de 19e eeuw waren de praktijken rond bloedtransfusies heel anders dan wat volgens de huidige normen als medisch verantwoord wordt beschouwd. Hoewel er pogingen waren om te experimenteren met de transfusie van bloed tussen mens en dier, stuitten deze inspanningen op beperkingen en scepsis van het grootste deel van de medische gemeenschap. Bloedtransfusie tussen mensen kreeg pas aan het begin van de 20e eeuw echte wetenschappelijke aandacht en aandacht, dankzij de vooruitgang in het begrijpen van bloedgroepen en serologie.