Wanneer iemand bloed drinkt, komt het niet rechtstreeks in de bloedsomloop terecht en infecteert het de bloedbaan. In plaats daarvan wordt het bloed eerst afgebroken in het spijsverteringsstelsel, net als elk ander voedsel of drank. Het maagzuur en de enzymen in het spijsverteringskanaal vernietigen de bloedcellen en andere componenten, zodat ze niet intact in de bloedbaan kunnen komen.

Als iemand echter besmet bloed drinkt of naalden deelt met iemand die besmet is met een door bloed overgedragen ziekte zoals HIV, hepatitis B of hepatitis C, kan het virus in de bloedbaan terechtkomen via de slijmvliezen van de mond of via snijwonden of schaafwonden in het spijsverteringskanaal. kanaal. Door bloed overgedragen ziekten worden voornamelijk verspreid door contact met geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistoffen, in plaats van alleen door het drinken van bloed.