Neutrofielen zijn een soort witte bloedcellen die een cruciale rol spelen in het immuunsysteem van het lichaam. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en vervolgens vrijgegeven aan de bloedbaan, waar ze ongeveer 6-12 uur circuleren. Gedurende deze tijd zijn neutrofielen actief betrokken bij het detecteren van en reageren op infecties en verwondingen.

Zodra neutrofielen de bloedbaan verlaten, migreren ze naar weefsels en ontstekingsplaatsen waar ze hun functies uitvoeren. Ze zijn bijzonder effectief bij fagocytose, waarbij vreemde deeltjes, bacteriën en beschadigde cellen worden opgeslokt en verteerd. Neutrofielen geven ook verschillende antimicrobiële stoffen en cytokines af die helpen ziekteverwekkers te doden en de ontstekingsreactie te reguleren.

Nadat neutrofielen hun missie hebben voltooid, ondergaan ze doorgaans apoptose (geprogrammeerde celdood) en worden ze uit het lichaam verwijderd door macrofagen, een ander type witte bloedcellen. De levensduur van neutrofielen is daarom relatief kort en duurt slechts enkele uren tot enkele dagen. Hun snelle omzet en constante aanvulling vanuit het beenmerg zorgen er echter voor dat het lichaam een ​​continue aanvoer van verse neutrofielen heeft om infecties te bestrijden en het immuunsysteem te bewaken.