Grotere slagaders zien er wit uit in plaats van rood, voornamelijk vanwege de optisch fenomeen dat bekend staat als Rayleigh-verstrooiing . Dit verstrooiende effect zorgt ervoor dat blauwe en violette lichtgolven meer worden verspreid dan andere kleuren van het zichtbare spectrum wanneer licht interageert met deeltjes of moleculen in de atmosfeer of andere media.

Hier volgt een uitleg waarom dit gebeurt:

1. Lichtverstrooiing: Wanneer licht, inclusief zonlicht, door welk medium dan ook gaat, kan het interageren met deeltjes of moleculen die in dat medium aanwezig zijn. Deze interactie kan ervoor zorgen dat het licht in verschillende richtingen wordt verstrooid of omgeleid. De hoeveelheid verstrooiing hangt af van de golflengte van het licht en de grootte van de deeltjes of moleculen.

2. Rayleigh-verstrooiing: Rayleigh-verstrooiing is een specifiek type lichtverstrooiing dat optreedt wanneer licht interageert met deeltjes of moleculen die veel kleiner zijn dan de golflengte van licht. Dit type verstrooiing is het meest effectief bij kortere golflengten, zoals blauw en violet licht, en minder effectief bij langere golflengten, zoals rood en oranje licht.

3. Slagaderwanden: De wanden van grotere slagaders zijn relatief dik en bevatten veel bindweefselvezels, waaronder elastine en collageen. Deze vezels zijn in een regelmatig patroon gerangschikt en fungeren als verstrooiingscentra voor licht. Wanneer wit licht, dat alle kleuren van het zichtbare spectrum bevat, door de slagaderwand gaat, worden de blauwe en violette lichtcomponenten effectiever verstrooid als gevolg van Rayleigh-verstrooiing.

4. Roodabsorptie: Naast verstrooiing wordt een deel van het licht geabsorbeerd door de weefsels en hemoglobine in de slagaderwanden. Hemoglobine, het zuurstofdragende eiwit in rode bloedcellen, absorbeert licht in het blauwgroene gebied van het spectrum. De hoeveelheid absorptie is echter niet significant genoeg om het verstrooiingseffect volledig tegen te gaan.

Als resultaat van de gecombineerde effecten van Rayleigh-verstrooiing en -absorptie wordt een groter deel van het blauwe en violette licht terugverstrooid naar de waarnemer, waardoor de grotere slagaders een witachtig uiterlijk krijgen. Aan de andere kant lijken aderen blauw omdat het zuurstofarme hemoglobine daarin meer rood en geel licht absorbeert, waardoor meer blauw licht kan worden gereflecteerd en onze ogen kan bereiken.