Hoewel witte bloedcellen (ook wel leukocyten genoemd) in de bloedbaan kunnen worden aangetroffen, is op dat moment slechts ongeveer 1-2% daarvan aanwezig. De meeste witte bloedcellen wachten in lymfatische weefsels en lymfoïde organen, zoals de milt, lymfeklieren en beenmerg. Indien nodig kunnen ze via het lymfestelsel snel de geïnfecteerde of beschadigde weefsels bereiken.