De haarvaten zijn de kleinste bloedvaten in het lichaam en spelen een cruciale rol bij de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide tussen het bloed en de weefsels. De wanden van de haarvaten zijn erg dun en zorgen ervoor dat zuurstof en koolstofdioxide er gemakkelijk doorheen kunnen diffunderen.

Bloed komt de haarvaten binnen vanuit de arteriolen, de kleine slagaders die zich aftakken van de grotere slagaders. De bloeddruk in de arteriolen is hoger dan de bloeddruk in de haarvaten, waardoor het bloed door de haarvaten wordt geperst.

Terwijl het bloed door de haarvaten stroomt, diffundeert de zuurstof vanuit het bloed naar de weefsels en diffundeert het koolstofdioxide vanuit de weefsels naar het bloed. De zuurstof wordt gedragen door de hemoglobine in de rode bloedcellen, terwijl de koolstofdioxide wordt gedragen door het plasma in het bloed.

Zodra het bloed de haarvaten is gepasseerd, komt het in de venules terecht, dit zijn de kleine aderen die zich aftakken van de haarvaten. De bloeddruk in de venulen is lager dan de bloeddruk in de haarvaten, waardoor het bloed langzaam door de venulen stroomt.

De venules smelten uiteindelijk samen en vormen grotere aderen, die het bloed terug naar het hart transporteren.

De uitwisseling van zuurstof en kooldioxide tussen het bloed en de weefsels is essentieel voor het leven. De haarvaten spelen een cruciale rol bij deze uitwisseling en zijn essentieel voor het handhaven van de homeostase in het lichaam.