De naam die wordt gegeven aan het bloedbestanddeel dat zuurstof transporteert, is hemoglobine. Hemoglobine is een complex eiwit dat wordt aangetroffen in rode bloedcellen en dat zuurstof van de longen naar de rest van het lichaam transporteert. Het bestaat uit vier polypeptideketens, die elk tot een globinedomein zijn gevouwen en een heemgroep bevatten. De haemgroep is een ijzerhoudende porfyrinering die zich bindt aan zuurstofmoleculen. Wanneer hemoglobine verzadigd is met zuurstof, wordt het oxyhemoglobine genoemd en heeft het een felrode kleur. Als het niet verzadigd is met zuurstof, wordt het deoxyhemoglobine genoemd en heeft het een donkerrode kleur.