Het eindproduct van de afbraak van hemoglobine is bilirubine. Hemoglobine is een eiwit dat in de rode bloedcellen wordt aangetroffen en dat zuurstof transporteert. Wanneer rode bloedcellen afsterven, worden ze afgebroken en komt de hemoglobine vrij. Het hemoglobine wordt vervolgens verder afgebroken tot verschillende componenten, waaronder bilirubine. Bilirubine wordt naar de lever getransporteerd, waar het als afval wordt uitgescheiden.