Atherosclerose van de wervelslagaders is in verband gebracht met ischemische cerebrovasculaire ziekte, maar is over het algemeen een ongebruikelijke etiologie van een beroerte in de posterieure circulatie, die minder dan 2% van de beroertes veroorzaakt. Een beroerte kan worden veroorzaakt door directe compressie van de subclavia- of wervelslagaders ter hoogte van hun benige foramina of op de plek waar ze worden gekruist door spier- en fasciale bruggen tijdens nekmanoeuvres.