De prevalentie van autisme-diagnoses is de afgelopen twintig jaar aanzienlijk toegenomen. Schattingen variëren als gevolg van verschillende diagnostische criteria en methoden, maar studies rapporteren over het algemeen een vermenigvuldigde toename van de prevalentie sinds de jaren negentig. Deze toename kan niet volledig worden verklaard door factoren als een groter bewustzijn, screeningspercentages of diagnostische praktijken alleen. Er zijn verschillende mogelijke redenen voorgesteld die aan deze trend kunnen bijdragen, waaronder genetische factoren, veranderingen in diagnostische criteria en omgevingsfactoren. De exacte oorzaak van de schijnbare stijging van de prevalentie van autisme blijft echter controversieel en complex. Voortgezet onderzoek is nodig om de redenen achter dit fenomeen volledig te begrijpen.