De exacte oorzaken van een autismespectrumstoornis (ASS), vaak eenvoudigweg autisme genoemd, zijn nog niet volledig bekend en zijn waarschijnlijk complex en multifactorieel. Aangenomen wordt dat genetische factoren een belangrijke rol spelen, maar omgevingsfactoren kunnen ook een rol spelen. Het is belangrijk op te merken dat autisme niet wordt veroorzaakt door een enkele gebeurtenis, maar eerder door een combinatie van genetische aanleg en mogelijke triggers.

Genetische factoren:

- Uit onderzoek blijkt dat genetica verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van de gevallen van ASS. Genetische variaties, waaronder mutaties en zeldzame genetische aandoeningen, zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op autisme.

- ASS komt vaak in families voor, wat wijst op een genetische basis. Als één kind in een gezin autisme heeft, is de kans groter dat een ander broertje of zusje de aandoening ook heeft.

Omgevingsfactoren:

- Hoewel niet zo duidelijk als genetische factoren, zijn bepaalde omgevingsfactoren geïdentificeerd als potentiële bijdragers aan het risico op ASS. Deze omvatten prenatale blootstelling, gezondheidsproblemen van de moeder en factoren die verband houden met de ontwikkeling van het zenuwstelsel.

- Prenatale factoren zoals gevorderde ouderlijke leeftijd, maternale infecties tijdens de zwangerschap (bijv. rubella) en blootstelling aan bepaalde chemicaliën (bijv. valproaat) zijn in verband gebracht met een licht verhoogd risico op autisme.

- Andere potentiële omgevingsfactoren zijn onder meer stress in het vroege leven, blootstelling aan bepaalde milieutoxines (bijvoorbeeld zware metalen) en bepaalde verloskundige complicaties (bijvoorbeeld vroeggeboorte).

Het is echter essentieel om te begrijpen dat ASS niet uitsluitend aan één enkel gen of omgevingsfactor kan worden toegeschreven. Het is een complexe aandoening die wordt beïnvloed door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Er wordt onderzoek gedaan om de specifieke oorzaken en mechanismen achter een autismespectrumstoornis beter te begrijpen.