Slijm speelt een cruciale rol bij de bescherming van het lichaam tegen ziekten veroorzaakt door ziekteverwekkers, zoals bacteriën en virussen. Het fungeert als een fysieke barrière, houdt ziekteverwekkers tegen en voorkomt dat ze de onderliggende weefsels bereiken en infecteren. Hier zijn enkele specifieke manieren waarop slijm bescherming biedt:

1. Trapping en beknelling: Slijm is een dikke en kleverige substantie die ziekteverwekkers, waaronder bacteriën en virussen, op het oppervlak vangt en verstrikt. Dit voorkomt dat de ziekteverwekkers zich vrijelijk door het lichaam kunnen bewegen en verspreiden.

2. Immobilisatie: De viscositeit van slijm beperkt de beweging van ziekteverwekkers, waardoor het voor hen moeilijk wordt om de onderliggende weefsels te penetreren of binnen te dringen.

3. Uitzetting :Slijm wordt vaak verplaatst en uit het lichaam verwijderd via verschillende mechanismen, zoals hoesten, niezen en slikken. Dit proces helpt vastzittende ziekteverwekkers op te ruimen en voorkomt dat ze infecties veroorzaken.

4. Antilichaambinding: Slijm bevat immunoglobulinen (antilichamen) die specifieke ziekteverwekkers kunnen herkennen en eraan kunnen binden. Wanneer antilichamen zich binden aan ziekteverwekkers, worden deze gemarkeerd voor vernietiging door immuuncellen.

5. Antimicrobiële stoffen: Slijm kan antimicrobiële stoffen bevatten, zoals defensinen en lysozymen, die ziekteverwekkers direct kunnen doden of inactiveren. Deze stoffen verstoren de celwanden of membranen van ziekteverwekkers, wat leidt tot hun vernietiging.

6. pH-regulering: De pH van slijm kan enigszins zuur zijn, wat een ongunstige omgeving creëert voor de groei en overleving van veel ziekteverwekkers. Deze zuurgraad helpt de replicatie en verspreiding van ziekteverwekkers in het slijm te remmen.

7. Voedingsconcurrentie: Slijm kan ook dienen als voedingsbron voor nuttige bacteriën die in het lichaam leven (commensale bacteriën). Deze bacteriën gebruiken voedingsstoffen die anders beschikbaar zouden zijn voor ziekteverwekkers, waardoor de groei en overleving van schadelijke micro-organismen wordt beperkt.

Over het geheel genomen dient slijm als een cruciaal verdedigingsmechanisme door ziekteverwekkers fysiek te blokkeren, antimicrobiële stoffen uit te scheiden, vreemde deeltjes op te vangen en de verwijdering ervan uit het lichaam te vergemakkelijken. Door de integriteit en functie van de slijmvliezen te behouden, kan het lichaam het binnendringen en ontstaan ​​van verschillende infectieziekten voorkomen.