De meest waarschijnlijke factor die de celdifferentiatie beïnvloedde toen het kind nog een zich ontwikkelend embryo was, is een mutatie in het GATA3-gen.

GATA3 is een transcriptiefactor die essentieel is voor de ontwikkeling van verschillende organen en weefsels, waaronder de longen. Mutaties in het GATA3-gen kunnen tot verschillende aandoeningen leiden, waaronder aangeboren hartafwijkingen, immunodeficiëntie en ernstige astma.

In het geval van het te vroeg geboren kind met ernstige astma verstoorde een mutatie in het GATA3-gen waarschijnlijk de normale ontwikkeling van de longen. Dit had ertoe kunnen leiden dat het kind geboren werd met onderontwikkelde longen, waardoor het gevoeliger werd voor astma en andere ademhalingsproblemen.