Anorexia nervosa werd voor het eerst geclassificeerd in het midden van de 19e eeuw door twee Franse artsen, Charles Lasègue en Louis Victor Marcé. Lasègue bedacht de term "anorexia hysterica" in 1873, terwijl Marcé in 1859 de term "anorexie mentale" gebruikte. Beide artsen beschreven de aandoening als een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door verlies van eetlust, gewichtsverlies en een vertekend lichaamsbeeld.
