Anorexia nervosa wordt beschouwd als een *functionele* aandoening. Het wordt gekenmerkt door een intense angst om aan te komen, een ongezond verlangen om dun te zijn en een verstoring in de manier waarop iemand zijn lichaamsbeeld waarneemt. Het kan leiden tot ernstige ondervoeding, uitdroging en een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen. De exacte oorzaak van anorexia wordt niet volledig begrepen, maar er wordt aangenomen dat het een complex samenspel is van genetische, biologische, psychologische en omgevingsfactoren.