Pokken is een zeer besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door het variola-virus . Het virus wordt overgedragen door direct contact met een besmette persoon of door contact met besmette voorwerpen. De ziekte wordt gekenmerkt door uitslag die op het gezicht begint en zich vervolgens naar de rest van het lichaam verspreidt. Pokken was ooit een veel voorkomende ziekte, maar werd uitgeroeid via een mondiaal vaccinatieprogramma. Het laatste geval van pokken werd in 1977 gemeld.

Oorzaken

Het variola-virus is het enige virus dat pokken veroorzaakt. Het virus is zeer besmettelijk en kan op de volgende manieren worden verspreid:

* Direct contact: Het virus kan zich verspreiden door contact met de ademhalingsdruppeltjes, speeksel of huidlaesies van een geïnfecteerde persoon.

* Contact met besmette voorwerpen: Het virus kan meerdere dagen overleven op voorwerpen, zoals kleding, beddengoed en medische benodigdheden. Mensen kunnen besmet raken als ze deze voorwerpen aanraken en vervolgens hun gezicht of ogen aanraken.

* Aerosolisatie: In zeldzame gevallen kan het virus in aërosolvorm terechtkomen, wat betekent dat het over lange afstanden door de lucht kan reizen. Dit kan gebeuren in ziekenhuizen of andere omgevingen waar veel besmette mensen zijn.

Symptomen

De symptomen van pokken verschijnen meestal 10-14 dagen na blootstelling aan het virus. De eerste symptomen zijn onder meer:

* Koorts

* Hoofdpijn

* Spierpijn

* Rugpijn

* Vermoeidheid

* Verlies van eetlust

Na een paar dagen verschijnt er uitslag op het gezicht en verspreidt zich vervolgens naar de rest van het lichaam. De uitslag begint als kleine, rode bultjes die snel in blaren veranderen. De blaren barsten uiteindelijk uit en laten korstjes achter.

Behandeling

Er bestaat geen specifieke behandeling voor pokken. De behandeling is ondersteunend en omvat:

* Rest

* Vloeistoffen

* Pijnstillers

* Antibiotica om eventuele secundaire infecties te behandelen

Preventie

De beste manier om pokken te voorkomen is door je te laten vaccineren. Het pokkenvaccin is veilig en effectief en biedt levenslange immuniteit. Het vaccin is in de Verenigde Staten niet langer nodig, maar wordt nog steeds aanbevolen voor mensen die een hoog risico lopen op blootstelling aan het virus, zoals laboratoriumpersoneel en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg.

Pokken is een gevaarlijke ziekte, maar kan worden voorkomen door vaccinatie. Als u vragen heeft over de pokken, neem dan contact op met uw arts.