De appendix wordt als een rudimentaire structuur beschouwd omdat deze niet langer een essentiële functie bij mensen vervult. Hoewel het misschien een rol heeft gespeeld bij onze evolutionaire voorouders, lijkt de huidige aanwezigheid ervan een overblijfsel te zijn van ons evolutionaire verleden. De menselijke blindedarm is een klein, vingervormig orgaan dat uit de dikke darm steekt. De functie ervan is niet goed begrepen en de verwijdering ervan (appendectomie) resulteert meestal niet in merkbare gezondheidsproblemen.

Ondanks het ontbreken van een schijnbare functie is de appendix niet geheel nutteloos. Uit onderzoek blijkt dat het nog steeds een aantal rollen kan vervullen, zoals:

1. Immuunfunctie: De appendix bevat lymfoïde weefsel, dat betrokken is bij de productie van immuuncellen. Sommige wetenschappers geloven dat het een rol zou kunnen spelen bij de ontwikkeling en het onderhoud van het immuunsysteem tijdens de vroege levensjaren.

2. Darmflora-reservoir: De appendix kan fungeren als een reservoir voor nuttige darmbacteriën. Wanneer de darmmicrobiota wordt verstoord, bijvoorbeeld als gevolg van antibioticabehandelingen, kan de appendix een bron van nuttige bacteriën zijn om de darmen opnieuw te bevolken.

3. Evolutionair overblijfsel: De menselijke appendix wordt beschouwd als een homologe structuur met de blindedarm, die een spijsverteringsfunctie vervult bij herbivore dieren. Naarmate mensen evolueerden naar een voornamelijk op vlees gebaseerd dieet, nam de behoefte aan een grote blindedarm af en werd de appendix een kleinere, rudimentaire structuur.

Het is belangrijk op te merken dat deze potentiële rollen van de appendix nog steeds worden bestudeerd en dat ons begrip van de functie ervan blijft evolueren.