Hoewel een ruptuur van een abdominaal aorta-aneurysma (AAA) plotseling kan optreden, zijn er meestal geen symptomen. Daarom weten de meeste mensen niet dat er een breuk of lekkage heeft plaatsgevonden. In gevallen van ernstige lekkage of breuk vormt het lekkende bloed snel een groot bloedstolsel rond de aorta. Dit grote stolsel kan plotseling de bloedstroom door de aorta blokkeren, waardoor hevige pijn in de buik, rug en lies ontstaat, en meestal tot de dood leidt. Een val zelf zou echter geen AAA veroorzaken. Risicofactoren voor AAA zijn onder meer:​​Hoge leeftijd, roken, hoge bloeddruk, hoog cholesterol, zwaarlijvigheid, bepaalde genetische aandoeningen en familiegeschiedenis van AAA.