Uit onderzoek blijkt dat obesitas inderdaad in verband kan worden gebracht met veranderingen in de hersenstructuur en -functie die lijken op die bij de ziekte van Alzheimer. Hier zijn enkele bevindingen uit onderzoeken naar het verband tussen obesitas en veranderingen in de hersenen:

Verminderd hersenvolume:Obesitas is in verband gebracht met een verminderd hersenvolume, vooral in regio’s die betrokken zijn bij geheugen, leren en uitvoerende functies. Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat de volumes in de hippocampus, de prefrontale cortex en de temporale kwabben bij zwaarlijvige personen afnemen in vergelijking met personen met een gezond gewicht.

Integriteit van witte stof:Witte stofkanalen in de hersenen vergemakkelijken de communicatie tussen verschillende hersengebieden. Obesitas is in verband gebracht met veranderingen in de integriteit van de witte stof, waaronder een verminderde dichtheid van witte stof en een verhoogde diffusie. Deze veranderingen in de microstructuur van de witte stof kunnen bijdragen aan cognitieve stoornissen die vaak worden waargenomen bij zwaarlijvige personen.

Veranderingen in de bloed-hersenbarrière:De bloed-hersenbarrière (BBB) ​​reguleert de toegang van stoffen uit de bloedbaan naar de hersenen. Obesitas kan de integriteit van de BBB verstoren, waardoor potentieel schadelijke stoffen de hersenen kunnen binnendringen en kunnen bijdragen aan neuro-inflammatie en neuronale schade.

Neuro-inflammatie:Chronische ontstekingen zijn een kenmerk van zowel obesitas als de ziekte van Alzheimer. Aan obesitas gerelateerde ontstekingen kunnen de hersenen aantasten, wat leidt tot een verhoogde productie van ontstekingsmarkers en activering van microglia, de immuuncellen van de hersenen. Langdurige neuro-inflammatie kan neuronen beschadigen en de cognitieve functie aantasten.

Metabolische veranderingen:Obesitas kan leiden tot metabolische veranderingen, waaronder insulineresistentie en diabetes type 2, die risicofactoren zijn voor de ziekte van Alzheimer. Insulineresistentie en verhoogde bloedsuikerspiegels kunnen het hersenmetabolisme aantasten en bijdragen aan cognitieve achteruitgang.

Oxidatieve stress:Obesitas wordt geassocieerd met verhoogde oxidatieve stress, een onbalans tussen de productie van reactieve zuurstofsoorten (ROS) en de antioxidantafweer van het lichaam. Hoge niveaus van ROS kunnen cellen beschadigen, inclusief neuronen, en bijdragen aan cognitieve stoornissen.

Verminderde neurogenese:Neurogenese, het proces van de vorming van nieuwe neuronen, is essentieel voor leren en geheugen. Studies suggereren dat obesitas de neurogenese in bepaalde hersengebieden kan verminderen, waardoor de cognitieve functie wordt beïnvloed.

Hoewel deze bevindingen wijzen op overeenkomsten tussen de hersenveranderingen die verband houden met obesitas en de ziekte van Alzheimer, is het belangrijk op te merken dat niet alle zwaarlijvige personen de ziekte van Alzheimer zullen ontwikkelen. Aanvullend onderzoek is nodig om de relatie tussen obesitas en hersenveranderingen volledig te begrijpen en om mogelijke interventies te onderzoeken om deze effecten te verzachten.