Studies hebben aangetoond dat mensen met epilepsie een verhoogd risico kunnen hebben op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie vergeleken met mensen zonder epilepsie. Uit onderzoek blijkt dat dit risico te wijten kan zijn aan verschillende factoren:

1. Veranderingen in de hersenen:Epilepsie zelf kan veranderingen in de hersenstructuur en -functie veroorzaken, vooral in de gebieden die door aanvallen worden getroffen. Deze veranderingen kunnen de kwetsbaarheid voor neurodegeneratieve processen vergroten, inclusief die welke betrokken zijn bij de ziekte van Alzheimer.

2. Leeftijd waarop de aanvallen beginnen:De leeftijd waarop de aanvallen beginnen, kan een rol spelen. Epilepsie op jonge leeftijd, vooral in de kindertijd, kan in verband worden gebracht met een hoger risico op cognitieve achteruitgang en dementie op latere leeftijd.

3. Type epilepsie:Sommige specifieke epilepsiesyndromen of soorten aanvallen zijn in verband gebracht met een groter risico op cognitieve stoornissen, waaronder dementie. Zo is temporaalkwabepilepsie in verband gebracht met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer.

4. Naast elkaar bestaande aandoeningen:Mensen met epilepsie kunnen andere medische aandoeningen hebben die verder bijdragen aan het risico op dementie. Bepaalde genetische factoren, hart- en vaatziekten en diabetes komen bijvoorbeeld veel voor bij zowel epilepsie als de ziekte van Alzheimer.

5. Medicijnen:Sommige anti-epileptica die worden gebruikt om aanvallen te beheersen, kunnen effecten hebben op de cognitieve functie. Langdurig gebruik van bepaalde medicijnen kan bijdragen aan cognitieve achteruitgang, vooral bij oudere volwassenen met epilepsie.

Het is belangrijk op te merken dat de aanwezigheid van epilepsie geen garantie biedt voor de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer of dementie. Veel mensen met epilepsie leven een volwaardig leven zonder cognitieve beperkingen. Niettemin is het begrijpen van de potentiële risico's essentieel voor uitgebreide zorg en monitoring bij personen met epilepsie, vooral degenen met een hoger risico.