Tijdens een allergische reactie komt een chemische stof vrij die histamine wordt genoemd. Histamine is een chemische boodschapper die door cellen in het immuunsysteem wordt geproduceerd als reactie op een allergeen. Wanneer histamine vrijkomt, bindt het zich aan receptoren op het celoppervlak, waardoor een verscheidenheid aan symptomen ontstaat, waaronder niezen, loopneus, tranende ogen, jeuk en netelroos.