Een allergeen speelt een cruciale rol bij het veroorzaken van een voedselallergie. Bij personen met voedselallergieën identificeert hun immuunsysteem ten onrechte een specifiek voedingseiwit of allergeen als een schadelijke stof. Dit eiwit, bekend als een allergeen, kan worden aangetroffen in verschillende voedingsmiddelen, zoals pinda's, melk, eieren, tarwe, soja, schaaldieren en bepaalde soorten fruit en groenten.

Wanneer een persoon voedsel consumeert dat het allergeen bevat, reageert zijn immuunsysteem overdreven door antilichamen te produceren die immunoglobuline E (IgE) worden genoemd. Deze IgE-antilichamen binden zich aan specifieke cellen, mestcellen genaamd, die in verschillende weefsels door het hele lichaam worden aangetroffen. Bij daaropvolgende blootstelling aan hetzelfde allergeen veroorzaken de aan de mestcellen gebonden IgE-antilichamen de afgifte van verschillende chemische mediatoren, zoals histamine en tryptase.

Het vrijkomen van deze chemische bemiddelaars veroorzaakt een reeks symptomen die kenmerkend zijn voor een voedselallergie. Deze symptomen kunnen in ernst variëren en kunnen het volgende omvatten:

1. Huidreacties :Netelroos, roodheid, zwelling of jeuk op de huid.

2. Maag-darmsymptomen :Buikpijn, misselijkheid, braken of diarree.

3. Ademhalingssymptomen :Moeilijkheden met ademhalen, piepende ademhaling of een loopneus.

4. Cardiovasculaire symptomen :Lage bloeddruk, duizeligheid of flauwvallen (anafylaxie).

5. Andere symptomen :Zwelling van het gezicht, de lippen of de keel; jeukende of tranende ogen; of een tintelend gevoel in de mond of keel.

De ernst van een voedselallergiereactie kan variëren van mild tot levensbedreigend. In sommige gevallen kan een allergische reactie zich snel ontwikkelen tot anafylaxie, wat een medisch noodgeval is dat onmiddellijke behandeling met epinefrine (adrenaline) en medische hulp vereist.

Het is belangrijk voor mensen met voedselallergieën om blootstelling aan de specifieke allergenen die hun reacties veroorzaken te vermijden. Dit kan worden bereikt door de voedseletiketten zorgvuldig te lezen, zich bewust te zijn van mogelijke kruisbesmettingsrisico's en strategieën voor allergeenbeheer te bespreken met beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en voedingsdeskundigen.