Allergische reacties kunnen binnen enkele seconden of minuten na blootstelling aan een allergeen optreden, maar ze kunnen ook uren of zelfs dagen later optreden. Dit verschil in timing hangt af van het type allergeen en de gevoeligheid van de persoon ervoor.

IgE-gemedieerde reacties zijn het meest voorkomende type allergische reactie. Deze reacties treden doorgaans binnen enkele minuten na blootstelling aan een allergeen op. Voorbeelden van door IgE gemedieerde reacties zijn allergische rhinitis (hooikoorts), allergische conjunctivitis (oogallergie) en voedselallergieën.

Niet-IgE-gemedieerde reacties, ook bekend als vertraagde overgevoeligheidsreacties, treden doorgaans uren of dagen na blootstelling aan een allergeen op. Voorbeelden van niet-IgE-gemedieerde reacties zijn onder meer allergische contactdermatitis (uitslag bij aanraking van een allergeen) en Poison Ivy.

De snelheid van een allergische reactie hangt ook af van de frequentie van blootstelling aan een allergeen. Bij herhaalde blootstelling kan het lichaam gevoeliger worden voor een allergeen en kunnen reacties sneller en ernstiger optreden. Dit is de reden waarom mensen die allergisch zijn voor bepaalde voedingsmiddelen of medicijnen ernstigere reacties kunnen ervaren als ze na een bepaalde periode opnieuw aan die stoffen worden blootgesteld.