De exacte oorzaak van de ziekte van Graves is nog niet volledig bekend, maar er wordt aangenomen dat deze verband houdt met een combinatie van genetische, omgevings- en immuunsysteemfactoren. Hier zijn enkele van de belangrijkste factoren waarvan wordt aangenomen dat ze bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte van Graves:

Genetische factoren: Het is bekend dat de ziekte van Graves een genetische component heeft, omdat deze vaak in families voorkomt. Mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte hebben een grotere kans om deze zelf te ontwikkelen. Er zijn bepaalde genen geïdentificeerd die het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Graves kunnen vergroten, maar de specifieke genetische mechanismen die daarbij betrokken zijn, zijn nog niet volledig begrepen.

Omgevingsfactoren: Verschillende omgevingsfactoren zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op de ziekte van Graves. Deze omvatten:

- Roken: Roken is een van de sterkste omgevingsrisicofactoren voor de ziekte van Graves. Roken beschadigt de schildklier en verstoort de normale werking ervan, waardoor de kans op het ontwikkelen van de ziekte toeneemt.

- Spanning: Ernstige of langdurige stress kan de ziekte van Graves veroorzaken bij sommige personen die mogelijk genetisch vatbaar zijn voor de aandoening. Stress kan de normale balans van het immuunsysteem verstoren, wat leidt tot de overproductie van schildklierhormonen.

- Blootstelling aan bepaalde chemicaliën: Bepaalde chemicaliën, waaronder bepaalde medicijnen en industriële chemicaliën, zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Graves. Blootstelling aan propylthiouracil, een medicijn tegen de schildklier, is bijvoorbeeld in verband gebracht met een hoger risico op het ontwikkelen van de ziekte van Graves.

- Jodiumtekort: Jodium is een essentieel mineraal voor de productie van schildklierhormonen. Een ernstig jodiumtekort kan leiden tot een overstimulatie van de schildklier, wat kan resulteren in de ziekte van Graves.

Disfunctie van het immuunsysteem: De ziekte van Graves is een auto-immuunziekte, wat betekent dat er sprake is van een abnormale reactie van het immuunsysteem. Bij de ziekte van Graves produceert het immuunsysteem ten onrechte antilichamen die zich binden aan de TSH-receptoren op de schildklier en deze stimuleren. Dit leidt tot een overproductie van schildklierhormonen, wat resulteert in de symptomen van de ziekte.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel deze factoren het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Graves kunnen vergroten, ze de ziekte niet direct veroorzaken. De ziekte van Graves is een complexe aandoening waarbij waarschijnlijk sprake is van een combinatie van genetische, omgevings- en immuunsysteemfactoren die samenwerken om de ontwikkeling van de aandoening te veroorzaken.