Thymectomie is de chirurgische verwijdering van de gehele of een deel van de thymus. De thymus is een klein, gespecialiseerd orgaan dat zich bovenaan de borstkas, achter het borstbeen en tussen de longen bevindt. Het speelt een cruciale rol bij de ontwikkeling en rijping van T-cellen, een type witte bloedcel dat cruciaal is voor celgemedieerde immuniteit. Thymectomie wordt doorgaans uitgevoerd om aandoeningen te behandelen die de thymus aantasten of de normale functie ervan verstoren. Enkele veel voorkomende redenen voor thymectomie zijn:

1. Myasthenia gravis:Thymectomie wordt vaak aanbevolen als behandeling voor myasthenia gravis, een auto-immuunziekte die de communicatie tussen zenuwen en spieren beïnvloedt, wat leidt tot spierzwakte. Bij ongeveer 85% van de patiënten met myasthenia gravis wordt de aandoening geassocieerd met een afwijking of tumor in de thymus, bekend als thymoom of thymushyperplasie. Het verwijderen van de thymus kan de symptomen van myasthenia gravis helpen verlichten en de spierfunctie verbeteren.

2. Thymoom en thymomen:Thymectomie is de primaire behandeling voor thymomen, dit zijn tumoren die voortkomen uit de cellen van de thymus. Afhankelijk van de grootte, locatie en invasiviteit van het thymoom kan de chirurgische procedure de verwijdering van de gehele thymus (totale thymectomie) of de verwijdering van alleen het aangetaste deel van de klier (gedeeltelijke thymectomie) inhouden.

3. Thymushyperplasie:In gevallen waarin de thymus vergroot of overactief is maar geen tumor bevat, een aandoening die bekend staat als thymushyperplasie, kan thymectomie worden uitgevoerd. Dit wordt doorgaans gezien bij jongere patiënten en kan zich manifesteren met symptomen zoals pijn op de borst, kortademigheid en abnormale immuunreacties.

4. Andere aandoeningen:In zeldzame gevallen kan thymectomie worden overwogen voor bepaalde auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis, het syndroom van Good of myositis waarbij er een verband bestaat met een vergrote of abnormale thymus.

De specifieke aanpak voor thymectomie kan variëren, afhankelijk van de onderliggende aandoening en de voorkeur van de chirurg. Technieken kunnen open chirurgie omvatten, waarbij een chirurgische incisie in de borst wordt gemaakt, of minimaal invasieve technieken zoals video-geassisteerde thoracoscopische chirurgie (VATS) of robotgeassisteerde thymectomie.

Na een thymectomie kunnen personen een levenslange hormoonsubstitutietherapie nodig hebben om het verlies van bepaalde immuunfuncties te compenseren die normaal door de thymus worden uitgevoerd. Nazorg en monitoring zijn doorgaans noodzakelijk om de onderliggende aandoening te beheersen en de algehele gezondheid van de patiënt te garanderen.