Speekselklieren zijn gespecialiseerde klieren die speeksel produceren, een heldere vloeistof die helpt bij de spijsvertering en andere functies in de mond. Ze bevinden zich in het hoofd- en nekgebied en scheiden speeksel via kanalen in de mond af.

Functies van speekselklieren:

1. Spijsvertering: Speeksel bevat enzymen zoals amylase die koolhydraten afbreken, waardoor het verteringsproces op gang komt. Amylase helpt specifiek zetmeel af te breken tot eenvoudigere suikers.

2. Smering: Speeksel werkt als een smeermiddel, bevochtigt de mond en helpt bij de beweging van voedsel tijdens het kauwen en slikken. Het vermindert de wrijving tussen de tong, tanden en andere orale structuren.

3. Smaakperceptie: Speeksel helpt voedseldeeltjes op te lossen en smaakmoleculen naar de smaakpapillen op de tong te transporteren, waardoor we verschillende smaken kunnen waarnemen.

4. Bescherming en buffering: Speeksel bevat stoffen die de tanden en het mondweefsel helpen beschermen tegen zuren, bacteriën en andere schadelijke stoffen. Het heeft een licht alkalische pH, die zuren in de mond helpt bufferen en neutraliseren, waardoor het risico op tandbederf wordt verminderd.

5. Antibacteriële eigenschappen: Speeksel bevat antibacteriële stoffen, waaronder lysozym en immunoglobulinen, die de groei van bacteriën helpen beheersen en beschermen tegen orale infecties.

6. Mineralisatie van tanden: Speeksel speelt een rol bij de mineralisatie van tanden en levert essentiële mineralen zoals calcium en fosfaat voor de ontwikkeling en versterking van het tandglazuur.

7. Spraak en slikken: Speeksel helpt bij heldere spraak door de tong te smeren en te helpen bij de vorming van bepaalde geluiden. Het vergemakkelijkt ook de vlotte doorgang van voedsel en vloeistoffen tijdens het slikken.

8. Wondgenezing: Speeksel heeft groeifactoren en andere componenten die de wondgenezing in de mond kunnen helpen bevorderen.

Een disfunctie van de speekselklieren kan leiden tot verschillende mondgezondheidsproblemen, zoals een droge mond (xerostomie), wat ongemak, problemen met spreken of slikken en een verhoogd risico op mondinfecties kan veroorzaken. Speeksel is essentieel voor het behoud van de mondgezondheid en speelt een cruciale rol in het algehele spijsverteringsproces.