Bij hypothyreoïdie is de schildklier niet in staat voldoende schildklierhormonen te produceren. Dit leidt tot een feedbackmechanisme waarbij de hypofyse de lage niveaus van schildklierhormonen waarneemt en reageert door meer schildklierstimulerend hormoon (TSH) af te geven.

TSH stimuleert de schildklier om meer schildklierhormonen te produceren. Bij hypothyreoïdie kan de schildklier echter niet adequaat reageren op TSH-stimulatie. Dit zorgt ervoor dat de schildklier groter wordt in een poging om aan de vraag van het lichaam naar schildklierhormonen te voldoen. De vergroting van de schildklier wordt struma genoemd.

Het struma bij hypothyreoïdie is meestal glad en symmetrisch en kan zichtbaar worden en zwelling in het nekgebied veroorzaken. Nodulaire struma (met de groei van knobbeltjes of knobbeltjes in de vergrote schildklier) kunnen ook voorkomen in sommige gevallen van hypothyreoïdie.