Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet genaamd Plasmodium.

Het wordt overgedragen via de beten van geïnfecteerde vrouwelijke Anopheles-muggen. Wanneer een geïnfecteerde mug iemand steekt, komt de parasiet in de bloedbaan terecht en reist naar de lever. In de lever vermenigvuldigt de parasiet zich en infecteert vervolgens de rode bloedcellen. Eenmaal in de rode bloedcellen blijft de parasiet zich vermenigvuldigen en reproduceren, waardoor symptomen zoals koorts, koude rillingen en braken ontstaan.

De parasiet kan ook worden overgedragen van een besmette moeder op haar ongeboren kind (congenitale malaria), en via bloedtransfusies of orgaantransplantaties.