Rustig slapen (fasen N1, N2, N3 en N4) begint met de overgang van waken naar toestand 1. Tijdens deze toestand beginnen de ogen te sluiten en kan de persoon een kortstondig gevoel van vallen of schokken ervaren. Het EEG-golfpatroon geassocieerd met stadium N1 is iets langzamer dan dat van de wakkere toestand.

Fase N2-slaap bestaat uit slaapspindels, uitbarstingen van snelle ritmische activiteit met hoge amplitude die 1 tot 2 seconden duurt en elke 15 tot 30 seconden plaatsvindt. Alfagolven zijn ook te zien in fase N2. Fase N2-slaap vormt doorgaans 50% van de totale slaaptijd.

Fase N3 wordt gekenmerkt door deltagolven, langzame golven met hoge amplitude die optreden met een frequentie van 0,5 tot 2,0 Hz. Fase N3-slaap vormt doorgaans ongeveer 20 tot 25% van de totale slaaptijd.

Ten slotte wordt stadium N4 gekenmerkt door zowel langzame deltagolven als snelle K-complexen. K-complexen zijn grote, scherpe, bifasische golven die een halve tot één seconde duren. Fase N4-slaap vormt doorgaans 15 tot 20% van de totale slaaptijd.