Tijdens een typische narcoleptische episode gebeuren er verschillende dingen:

1. Kataplexie :Plotseling verlies van spiertonus, vaak veroorzaakt door intense emoties zoals lachen of verrassing.

2. Slaapverlamming :Tijdelijk onvermogen om te bewegen of te spreken bij het ontwaken of in slaap vallen.

3. Hypnagogische/Hypnopompische hallucinaties :Levendige en droomachtige ervaringen tijdens het in slaap vallen of wakker worden.

4. Overmatige slaperigheid overdag (EDS) :De overweldigende drang om overdag te slapen, zelfs na een volledige nachtrust.

5. Gefragmenteerde nachtelijke slaap (FNS) :Vaak wakker worden en moeite hebben om 's nachts continu te slapen.

Wat doorgaans niet gebeurt tijdens een narcoleptische slaapepisode is Praten in de slaap . Hoewel parasomnieën zoals praten in de slaap (somniloquy) en slaapwandelen (somnambulisme) in verband kunnen worden gebracht met bepaalde slaapstoornissen, zijn ze niet specifiek voor narcolepsie en worden ze niet vaak waargenomen tijdens narcoleptische slaapepisodes.