Een persoon in een persistente vegetatieve toestand (PVS) verkeert in een staat van waakzaamheid en bewustzijn, terwijl hij ernstig beperkte cognitieve functies heeft. Hoewel ze mogelijk een slaap-waakcyclus hebben en hun ogen kunnen openen, hebben ze geen bewust bewustzijn en kunnen ze niet communiceren met hun omgeving of reageren op stimuli. Hun slaap-waakcyclus volgt mogelijk niet strikt een dag- en nachtpatroon.