In 1900 sliepen mensen over het algemeen veel langer dan de moderne mens. Er werd vaak gedocumenteerd dat mensen "eerste slaap" en "tweede slaap" hadden, waarbij ze wakker werden en vervolgens weer in slaap vielen in een enkel tijdsblok van acht uur. De gemiddelde hoeveelheid slaap werd geschat op ongeveer 9 uur per nacht. Toen mensen van pre-industriële, landelijke, pre-elektriciteitslevenssituaties naar meer stedelijke en geëlektrificeerde routines verhuisden, begon hun slaap op veel manieren verstoord te worden, wat de gemiddelde hoeveelheid slaap van mensen sinds 1900 heeft beïnvloed.