De definitieve diagnose van Afrikaanse slaapziekte (ook bekend als menselijke Afrikaanse trypanosomiasis) veroorzaakt door Trypanosoma brucei gambiense en T. brucei rhodesiense wordt gesteld door microscopisch onderzoek van een bloed- of lymfatisch vloeistofmonster om de aanwezigheid van trypanosomen te identificeren. Deze methode kan echter een uitdaging zijn, vooral in gevallen van lage parasitemie. Er worden verschillende diagnostische tests gebruikt om de aanwezigheid van de parasiet of zijn componenten te detecteren:

Microscopisch onderzoek:

1. Dik bloeduitstrijkje: Hierbij wordt een dikke laag bloed op een objectglaasje gemaakt, gekleurd en onder een microscoop onderzocht op de aanwezigheid van trypanosomen. Het is een veelgebruikte methode, vooral in afgelegen gebieden met beperkte middelen.

2. Dun bloeduitstrijkje: Er wordt een dunne bloedfilm gemaakt om individuele trypanosomen te visualiseren en onderscheid te maken tussen verschillende soorten. Het is gevoeliger dan het dikke bloeduitstrijkje, maar vereist meer expertise en kan tijdrovend zijn.

3. Lymfeklieraspiraat: In de vroege stadia van de infectie, wanneer de parasitemie laag is, kan een aspiraat van de lymfeklieren worden onderzocht op de aanwezigheid van trypanosomen. Deze methode is vooral nuttig bij de diagnose van T. b. gambiense-infecties.

Serologische tests:

1. Kaartagglutinatietest voor trypanosomiasis (CATT): Dit is een snelle, veldvriendelijke serologische test die vaak wordt gebruikt voor T. b. gambiense-infecties. Het omvat het mengen van bloed met antigenen die op kaarten zijn gecoat en het observeren van agglutinatie, wat duidt op de aanwezigheid van antilichamen tegen trypanosomen.

2. Enzym-gekoppelde immunosorbenttest (ELISA): ELISA is een serologische test die antilichamen tegen trypanosomen in bloed of hersenvocht (CSV) detecteert. Het is gevoeliger dan CATT en kan voor zowel T. b. gambiense en T.b. rhodesiense infecties.

Polymerasekettingreactie (PCR):

PCR is een moleculaire diagnostische techniek die het DNA van Trypanosoma brucei amplificeert en detecteert. Het is zeer gevoelig en specifiek, waardoor de parasiet zelfs in gevallen met weinig parasieten kan worden gedetecteerd. PCR is vooral nuttig in gebieden waar zowel T. b. gambiense en T.b. rhodesiense aanwezig zijn, omdat deze onderscheid kan maken tussen de twee soorten.

Inenting tegen dieren:

In sommige gevallen wordt dierinenting (meestal bij muizen) uitgevoerd om de trypanosomen uit bloed- of CSV-monsters te isoleren en te identificeren. De dieren worden gecontroleerd op tekenen van infectie en de parasieten kunnen worden teruggevonden en onderzocht.

Afhankelijk van de beschikbare diagnostische middelen en expertise kan een combinatie van deze tests worden gebruikt voor een nauwkeurige diagnose van de Afrikaanse slaapziekte, rekening houdend met het stadium van de infectie en de specifieke regio waar de patiënt zich bevindt.