Slaapwandelen, ook bekend als slaapwandelen, is een parasomnie die wordt gekenmerkt doordat een persoon uit bed opstaat en verschillende activiteiten uitvoert terwijl hij slaapt. Het is een complex gedrag waarbij een combinatie van factoren betrokken is, waaronder spieractiviteit en hersenfunctie.

Slaapwandelen en spieractiviteit

Hoewel het waar is dat spieren tijdens de REM-slaap over het algemeen in een staat van bijna-verlamming verkeren, is deze verlamming niet absoluut. Er kan nog steeds enige spieractiviteit optreden, vooral in de spieren van de benen en armen. Deze resterende spieractiviteit zorgt ervoor dat mensen zich kunnen verplaatsen en acties kunnen uitvoeren tijdens slaapwandelen.

Hersenfunctie tijdens slaapwandelen

De hersenen zijn ook actief betrokken bij slaapwandelen. Onderzoek met hersenscans heeft aangetoond dat slaapwandelaars een verhoogde activiteit hebben in bepaalde delen van de hersenen, waaronder de prefrontale cortex, die verantwoordelijk is voor het plannen en uitvoeren van bewegingen. Deze verhoogde hersenactiviteit kan slaapwandelaars ertoe aanzetten zich te verplaatsen en complexe taken uit te voeren, zoals lopen, praten en zelfs koken.

Waarom sommige spieren actief blijven tijdens de REM-slaap

Het exacte mechanisme waardoor sommige spieren actief kunnen blijven tijdens de REM-slaap is nog steeds niet volledig begrepen. Er wordt echter aangenomen dat bepaalde neurotransmitters, zoals glycine en GABA, die een rol spelen bij de spiercontrole, hierbij betrokken kunnen zijn. Er wordt aangenomen dat deze neurotransmitters minder actief zijn tijdens de REM-slaap, wat zou kunnen verklaren waarom spieren tijdens deze slaapfase vrijer kunnen bewegen.

Conclusie

Slaapwandelen is een complex fenomeen waarbij zowel spieractiviteit als hersenfunctie betrokken zijn. Hoewel de spieren tijdens de REM-slaap over het algemeen bijna verlamd zijn, zorgt een deel van de resterende spieractiviteit ervoor dat slaapwandelaars zich kunnen verplaatsen en acties kunnen uitvoeren. De verhoogde activiteit in bepaalde delen van de hersenen tijdens slaapwandelen kan het complexe gedrag verklaren dat slaapwandelaars kunnen vertonen.