Vulvodynia is een chronische pijnaandoening die de vulva, de uitwendige vrouwelijke genitaliën, aantast. Het wordt gekenmerkt door brandende, stekende, kloppende of pijnlijke pijn in de vulva die spontaan kan optreden of kan worden veroorzaakt door aanraking, druk of seksuele activiteit. Symptomen van vulvodynie kunnen variëren van mild tot ernstig en kunnen een aanzienlijke invloed hebben op de kwaliteit van leven van een vrouw, inclusief haar fysieke, emotionele en seksuele gezondheid.

De exacte oorzaak van vulvodynie is nog niet volledig bekend, maar er wordt aangenomen dat deze verband houdt met een combinatie van factoren, waaronder zenuwbeschadiging, ontsteking, spierspasmen en hormonale veranderingen. Enkele risicofactoren voor vulvodynie zijn onder meer:

- Geschiedenis van trauma, zoals een bevalling, een operatie of seksueel misbruik

- Bepaalde huidaandoeningen, zoals eczeem of psoriasis

- Infecties, zoals schimmelinfecties of urineweginfecties

- Gebruik van bepaalde medicijnen, zoals antidepressiva of anticonceptiepillen

- Hormonale veranderingen, zoals die optreden tijdens de menopauze of zwangerschap

Vulvodynia kan worden gediagnosticeerd door middel van een lichamelijk onderzoek, een gedetailleerde medische geschiedenis en een bespreking van de symptomen. Behandelingsopties variëren afhankelijk van de ernst van de pijn en kunnen medicatie, fysiotherapie, veranderingen in levensstijl en counseling omvatten.