Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van de uitdrukking 'een been breken'.

1. Oud Grieks theater: In het oude Griekse theater was het gebruikelijk dat het publiek applaudisseerde door met hun voeten te stampen. Hoe luider het applaus, hoe succesvoller het optreden werd geacht. Daarom zou het wensen van een acteur "een been breken" een manier kunnen zijn om hem of haar een succesvol optreden met veel applaus te wensen.

2. Paardenrennen: Bij paardenraces wordt het als geluk beschouwd als een paard tijdens de race zijn pas breekt, of 'een been breekt'. Dit komt omdat een paard dat zijn pas breekt, vaak sneller zal rennen dan voorheen. Daarom zou het wensen van iemand ‘een been breken’ een manier kunnen zijn geweest om hem of haar veel succes te wensen bij zijn inspanningen.

3. Nautisch bijgeloof: In de tijd van houten zeilschepen werd het als pech beschouwd om het woord 'geluk' aan boord van een schip te noemen. Dit komt omdat men geloofde dat het zeggen van het woord 'geluk' ongeluk op het schip zou brengen. Daarom zeiden zeilers in plaats daarvan "breek een been" als een manier om elkaar veel succes te wensen.

4. Toon zakelijk bijgeloof: In de wereld van de showbusiness wordt het als pech beschouwd om iemand vóór een optreden "veel succes" te wensen. Dit komt omdat men gelooft dat het zeggen van ‘veel geluk’ feitelijk ongeluk zal brengen. Daarom zullen acteurs en andere artiesten in plaats daarvan "breek een been" zeggen als een manier om elkaar veel succes te wensen.

Uiteindelijk is de exacte oorsprong van de uitdrukking "een been breken" onbekend. Het is echter een uitdrukking die al eeuwenlang wordt gebruikt om iemand veel succes te wensen bij zijn inspanningen.