Tuberculose (tbc) wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd *Mycobacterium tuberculosis*. De bacteriën vallen meestal de longen aan, maar kunnen zich ook verspreiden naar andere delen van het lichaam, zoals de hersenen, de nieren of de wervelkolom.

Tbc wordt via de lucht verspreid wanneer een besmette persoon hoest, niest of spreekt. Mensen die nauw contact hebben met iemand die tuberculose heeft, lopen het grootste risico op infectie.

Tbc kan ook worden verspreid via contact met besmette dieren of dierlijke producten. Dit komt het meest voor in landen waar mensen ongepasteuriseerde melk drinken of rauw vlees eten.

Tbc is niet altijd besmettelijk. Mensen met een latente tuberculose-infectie hebben geen symptomen en kunnen de ziekte niet naar anderen verspreiden. Een latente tuberculose-infectie kan echter veranderen in een actieve tuberculoseziekte als het immuunsysteem van de persoon verzwakt is.

Risicofactoren voor het ontwikkelen van actieve tuberculose zijn onder meer:

* Geïnfecteerd zijn met HIV

* Diabetes

* Kanker

* Nierziekte

* Middelenmisbruik

* Roken

*Zwanger zijn

* Ondergewicht hebben

* Leven in armoede

* Dakloos zijn

Tbc kan worden behandeld met antibiotica. Het is echter belangrijk om de medicatie precies zoals voorgeschreven en gedurende de gehele behandelingskuur in te nemen. Als tuberculose niet goed wordt behandeld, kan de tuberculose resistent worden tegen medicijnen en moeilijker te behandelen zijn.