Een donkere of zwarte, teerachtige stoelgang (melena) duidt vaak op bloedingen in het bovenste deel van het maag-darmkanaal en is bijna altijd te wijten aan bloed uit laesies boven de dunne darm. Een bloeding in het bovenste deel van het maagdarmkanaal kan langzaam, chronisch en occult zijn, of kan snel en ernstig genoeg zijn om hematemese en hypovolemische shock te veroorzaken. Wanneer de gastro-intestinale bloeding langzaam genoeg is om vertering door darmbacteriën mogelijk te maken, krijgt het bloed een donkerder uiterlijk, wordt het zwart en teerachtig en lijkt het op koffiedik.