Bij posthepatische geelzucht treedt de obstructie buiten de lever op, meestal in het galkanaal of de ampulla van Vater. Deze verstopping verhindert dat gal in de twaalfvingerige darm stroomt, wat verschillende gevolgen heeft.

Een van de belangrijkste effecten van galwegobstructie is de ophoping van bilirubine in de bloedbaan. Bilirubine is een geel pigment dat wordt gevormd als een bijproduct van de afbraak van rode bloedcellen. Normaal gesproken wordt bilirubine naar de lever getransporteerd, waar het wordt geconjugeerd met glucuronzuur om in water oplosbaar bilirubineglucuronide te vormen. Dit geconjugeerde bilirubine wordt vervolgens via de gal en uiteindelijk via de ontlasting uitgescheiden.

Bij post-hepatische geelzucht verhindert de obstructie in het galkanaal dat het geconjugeerde bilirubine in de ontlasting wordt uitgescheiden. Als gevolg hiervan hoopt bilirubine zich op in het bloed, wat leidt tot een aandoening die hyperbilirubinemie wordt genoemd.

De aanwezigheid van een teveel aan bilirubine in de bloedbaan veroorzaakt het geel worden van de huid, ogen en slijmvliezen, wat het karakteristieke teken is van geelzucht. Bovendien kunnen de hoge niveaus van bilirubine ook de kleur van urine beïnvloeden.

Normaal gesproken is urine lichtgeel van kleur vanwege de aanwezigheid van een pigment dat urobilin wordt genoemd. Urobilin is een afbraakproduct van bilirubine dat via de urine wordt uitgescheiden. Bij post-hepatische geelzucht verhindert de obstructie in de galwegen echter dat urobiline de darmen bereikt. Als gevolg hiervan wordt de urine donker of amberkleurig door de afwezigheid van urobiline.

Daarom is de donkere urine bij post-hepatische geelzucht een gevolg van de obstructie in de galwegen, wat leidt tot de ophoping van bilirubine en de afwezigheid van urobiline in de urine.