Het idee van de Kerstman als rechter over ondeugend en aardig gedrag is in de eerste plaats een culturele traditie en niet zozeer een theologisch of historisch concept. Verschillende culturen en representaties van de Kerstman kunnen variëren in hun weergave van dit aspect.

In populaire verhalen en folklore wordt de Kerstman vaak afgebeeld als een vrolijke en vriendelijke figuur die op kerstavond cadeautjes aan kinderen brengt. Traditioneel wordt gezegd dat hij een lijst van kinderen bijhoudt en ze categoriseert als "stout" of "aardig" op basis van hun gedrag gedurende het hele jaar. Dit concept wordt vaak gebruikt om kinderen aan te moedigen zich goed te gedragen en vriendelijk te zijn tijdens de feestdagen.

Het idee van een ondeugende of aardige lijst moet echter worden opgevat als een speels en luchthartig element van de Kerstman-traditie, en niet als een definitief oordeel over iemands karakter. De Kerstman wordt over het algemeen afgeschilderd als een welwillende en vergevingsgezinde figuur die goed gedrag aanmoedigt en kinderen vreugde brengt tijdens de feestdagen.