De dunne darm is verantwoordelijk voor het afbreken van grote, complexe moleculen in kleinere, opneembare moleculen. Dit gebeurt door mechanische vertering, chemische vertering en absorptie. Mechanische vertering houdt in dat voedsel fysiek in kleinere stukjes wordt afgebroken door middel van kauwen, spiersamentrekkingen en de werking van gal. Chemische vertering omvat het gebruik van enzymen om koolhydraten, eiwitten en vetten chemisch af te breken tot eenvoudigere moleculen. Absorptie is het proces waarbij deze eenvoudigere moleculen via de wanden van de dunne darm in de bloedbaan worden opgenomen.