Poortader transporteert bloed van de spijsverteringsorganen, milt en pancreas naar de lever. De poortader is een van de twee belangrijkste routes waarlangs bloed uit het spijsverteringskanaal de lever bereikt. De andere route is de leverslagader, die zuurstofrijk bloed van het hart naar de lever transporteert.

De poortader heeft de volgende functies:

* Voedingsstoffentransport: De poortader transporteert voedingsstoffen die door de spijsverteringsorganen zijn opgenomen naar de lever. Voedingsstoffen die worden getransporteerd zijn onder meer aminozuren, glucose, fructose, galactose, vetzuren en vitamines. Veel medicijnen en gifstoffen worden ook via de poortader naar de lever getransporteerd.

* Opslag van voedingsstoffen: De lever slaat bepaalde voedingsstoffen op die door de poortader worden getransporteerd, zoals glucose en glycogeen.

* Ontgifting: De lever breekt potentieel giftige stoffen af ​​die door de poortader worden getransporteerd, zoals alcohol, medicijnen en metabolische afvalproducten.

* Metabolisme van medicijnen: De lever metaboliseert medicijnen en andere vreemde stoffen die door de poortader worden getransporteerd, en zet deze om in vormen die via de urine of de gal kunnen worden uitgescheiden.

* Vorming van gal: De lever produceert gal, wat nodig is voor de vertering van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm.