De werkende subeenheid van de nier is het nefron. Elke nier bevat ongeveer 1 miljoen nefronen, die verantwoordelijk zijn voor het filteren van afvalproducten uit het bloed en het produceren van urine. Het nefron bestaat uit verschillende delen, waaronder de glomerulus, de proximale tubulus, de lus van Henle en de distale tubulus. De glomerulus is een klein groepje bloedvaten dat afvalproducten uit het bloed filtert. De proximale tubulus absorbeert water en voedingsstoffen uit het filtraat, en de lus van Henle helpt het filtraat te concentreren. De distale tubulus modificeert het filtraat verder en helpt de elektrolytenbalans van het lichaam te reguleren.