Een dialysemachine wordt als een kunstnier beschouwd omdat deze functies vervult die vergelijkbaar zijn met die van de natuurlijke nieren. De primaire functie van de nieren is het filteren van afvalproducten, overtollig water en elektrolyten uit het bloed. Dialysemachines repliceren dit proces door het bloed door een semipermeabel membraan te filteren.

Zo werkt een dialysemachine:

1. Bloedstroom: De dialysemachine wordt aangesloten op de bloedbaan van de patiënt via naalden die in specifieke bloedvaten worden ingebracht. Het bloed wordt uit het lichaam gepompt en in de dialysemachine gepompt.

2. Dialysemembraan: Het bloed stroomt door een dialysator, die een semipermeabel membraan bevat. Dit membraan fungeert als een barrière, waardoor afvalproducten en overtollig water kunnen passeren, terwijl essentiële componenten zoals rode bloedcellen en eiwitten behouden blijven.

3. Filtratie: Aan de andere kant van het membraan bevindt zich een dialysaatoplossing, een vloeistof die essentiële elektrolyten en mineralen bevat die uitgebalanceerd zijn om de samenstelling van gezond bloed na te bootsen. De afvalproducten en overtollig water uit het bloed diffunderen door het membraan in de dialysaatoplossing, terwijl noodzakelijke stoffen in het bloed achterblijven.

4. Continue circulatie: Het gefilterde bloed, nu ontdaan van afvalproducten, wordt via de dialysemachine teruggevoerd naar het lichaam van de patiënt. Dit filtratieproces, bekend als hemodialyse, vindt continu plaats tijdens de dialysesessie, die doorgaans enkele uren duurt.

Naast het verwijderen van afvalproducten helpt de dialysemachine ook bij het reguleren van de elektrolytenbalans en het vochtgehalte in het lichaam, die cruciaal zijn voor het goed functioneren van verschillende organen en systemen.

Hoewel dialysemachines enkele van de essentiële functies van de nieren effectief uitvoeren, kunnen ze de complexe fysiologische processen die door gezonde nieren worden uitgevoerd niet volledig vervangen. Dialyse dient als een tijdelijke maatregel voor mensen met nierfalen of ernstige nierinsufficiëntie totdat een niertransplantatie kan worden uitgevoerd of de nieren hun functie herstellen.