De nieren zijn organen die zich in de buikholte bevinden, achter het peritoneum. Bij mensen zijn er twee nieren, één aan elke kant van de wervelkolom. De rechter nier ligt iets lager dan de linker nier vanwege de ligging van de lever.

Nauwkeuriger gezegd, de nieren bevinden zich in de retroperitoneale ruimte, tussen de twaalfde thoracale wervel en de derde lendenwervel. Ze bevinden zich achter het peritoneum, het membraan dat de buikholte bekleedt. De rechter nier bevindt zich iets lager dan de linker nier, en beide bevinden zich net onder het middenrif.

Elke nier is omgeven door een laag vet, het perirenale vet genaamd, dat helpt de nier te beschermen. De nieren zijn ook bedekt met een vezelachtige capsule, de niercapsule.