De Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (EMTALA) is een federale wet die ziekenhuizen verplicht medische noodbehandeling te bieden aan alle patiënten, ongeacht hun betaalvermogen of hun immigratiestatus. Deze wet is van toepassing op alle ziekenhuizen die deelnemen aan Medicare, waaronder de meeste ziekenhuizen in de Verenigde Staten.

Onder EMTALA zijn ziekenhuizen verplicht om stabiliserende behandelingen te bieden voor medische noodtoestanden. Dit omvat dialyse voor patiënten met nierfalen. Dialyse is een levensverlengende behandeling waarbij afvalproducten en overtollig vocht uit het bloed worden verwijderd wanneer de nieren hiertoe niet in staat zijn.

Ziekenhuizen kunnen niet weigeren dialysepatiënten te behandelen simpelweg omdat ze al twee weken niet zijn gezien of omdat ze net naar het gebied zijn verhuisd. Als een patiënt dringende medische behandeling nodig heeft, moet hij ongeacht zijn of haar omstandigheden worden behandeld.

Als een ziekenhuis weigert een dialysepatiënt te behandelen, kan de patiënt een klacht indienen bij de Centers for Medicare &Medicaid Services (CMS). CMS is de federale instantie die toezicht houdt op de naleving van EMTALA door ziekenhuizen.

Om een ​​klacht in te dienen, kan de patiënt of zijn vertegenwoordiger de gratis hotline van CMS bellen op 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) of de CMS-website bezoeken op www.cms.gov/esrd.