Hemodialyse en dialyse worden vaak door elkaar gebruikt, maar er is een subtiel verschil in hun betekenis.

Dialyse is een bredere term die verwijst naar het proces waarbij afvalproducten en overtollig vocht uit het bloed worden verwijderd wanneer de nieren niet goed functioneren. Er zijn verschillende soorten dialyse, waarvan hemodialyse de meest voorkomende is.

Bij hemodialyse wordt bloed uit het lichaam in een dialysemachine gepompt, waar het door een semipermeabel membraan stroomt. Het membraan laat afvalproducten en overtollig vocht door, terwijl essentiële componenten van het bloed, zoals rode bloedcellen en eiwitten, in het lichaam blijven. Het schone bloed wordt vervolgens terug in het lichaam gepompt.

Andere vormen van dialyse zijn onder meer peritoneale dialyse, waarbij de peritoneale holte wordt gebruikt als membraan voor de uitwisseling van afvalproducten en vocht, en continue nierfunctievervangende therapie (CRRT), die op de intensive care wordt gebruikt om continue dialyse te bieden.

Wanneer iemand dialyse ondergaat, wordt meestal gespecificeerd welk type dialyse hij of zij krijgt, bijvoorbeeld hemodialyse of peritoneale dialyse.