De nieren zijn twee boonvormige organen die zich in het midden van de rug bevinden, net onder de ribbenkast. Ze zijn verantwoordelijk voor het filteren van afvalproducten en overtollig water uit het bloed en het reguleren van de elektrolytenbalans van het lichaam.

Elke nier bevat miljoenen kleine filters die nefronen worden genoemd. Elke nefron bestaat uit een glomerulus, een cluster van kleine bloedvaten, en een tubulus, een klein buisje dat van de glomerulus wegleidt.

De glomerulus filtert bloedplasma, het vloeibare deel van bloed, uit de bloedcellen. Het gefilterde plasma stroomt vervolgens door de tubuli, waar het verder wordt verwerkt. De tubuli nemen essentiële stoffen, zoals glucose, water en elektrolyten, weer op in het bloed. De overige afvalproducten worden via de urine uitgescheiden.

De nieren filteren ongeveer 200 liter bloed per dag. Dit komt neer op ongeveer 1 liter bloed per minuut.