De individuele eenheid van de nier wordt het nefron genoemd. Elke nier bevat miljoenen nefronen, die verantwoordelijk zijn voor het filteren van afvalproducten uit het bloed en het produceren van urine. Het nefron bestaat uit verschillende delen, waaronder de glomerulus, de proximale ingewikkelde tubulus, de lus van Henle en de distale ingewikkelde tubulus. De glomerulus is een klein cluster van bloedvaten die afvalproducten uit het bloed filteren. De proximale ingewikkelde tubulus is een lange, kronkelende buis die water en voedingsstoffen uit de gefilterde vloeistof reabsorbeert. De lus van Henle is een U-vormige structuur die helpt de urine te concentreren. De distale ingewikkelde tubulus is verantwoordelijk voor het afstemmen van de samenstelling van de urine voordat deze uit het lichaam wordt uitgescheiden.